プロダクション I.G　
ホッタラケの島～遥と魔法の鏡～ 1　
日本の"Maya 使い"のノウハウとパワーを総結集して創りあげた世界に通じるフル CG 長編の「王道」

高木氏が言う"新しい絵"とは、2D の背景美術に 3D のキャラクタを乗せた、『ホッタラケの島』独特のルックを指している。既存のアニメーションではあまり類例のない、この新しいルックを作りだすにはやはり相当の試行錯誤があったという。

「新しい絵を創るのはとても大変なんですが、そこで Maya の柔軟性が威力を発揮しました。他の CG の作業は既存の手法に当てはめる形になりがちですが、Maya の場合、自分たちでツールを開発することで全く新しい表現を作り出せるんです」（高木氏）。もちろん Production I.G 側もチームにプログラマーを配置したが、ここでは外注各社の協力も大きかった。必要に応じ各社が分担して Maya ツールを作り、全体で共有していったのである。 「モデル共有やその同期を図るもの、レンダリング効率化など、純粋なツールをいくつか作りました。リグはポリゴン・ピクチュアズ出身の方が開発した既存のツールセットです」（高木氏）。

このようにして動き始めたプロジェクトは、会社の枠を超え、最終的に 200 名余の CG クリエイターが参加することになった。特に終盤の追込み時期など、日本の"Maya 使い"の大半が『ホッタラケの島』を作っていたような状態だった。だがこれだけの大人数が作業を進める上で課題となるのがスタッフ間のコミュニケーションだ。もちろん XOOPS などネットワークメディアも多いに活用されたが、それ以上に重視されたのは「出来るだけ 1 箇所に集まって」作業することだ。

「制作中枢である IGFX スタジオは、いわばこの作品を作るために改築されたスペース。総勢で 40 人近く入りましたが、それでも全然足りなくて。モデリング終了後はモデリング部隊は麻布のポリゴン・ピクチュアズへ移動。空いた所へ、ポリゴンピクチュアズの人も含めアニメータを入れるという荒技で対応しました」（安芸氏）。もちろんパソコン等も先を読んで早めに手配し、協力会社のレンダリングパワーが不足すれば、これもサポートしていった。また、アニメーション制作のパイプライン等も、例えば主要な動きを作るプライマリーアニメーションと揺れモノなど副次的な動きを作るセカンダリーアニメーションとで、工程を完全に分けて分担させるなど、徹底した効率化を図ったのである。

「それでも最後は押せ押せで、ライティング、コンポジット、エフェクトは厳しいスケジュールの中作業しました。さすがに終了時は皆大拍手でした。とにかく各社が協力し、Maya の特性を生かしきった今回のプロジェクトで、CG における大作作りのノウハウは蓄積できました。これは今後の大きな財産ですね」（高木氏）。