VRに魅せられて「会社は副社長に任せることにした」

東映アニメーション／野口光一（以下、野口）：VR業界の現在の勢いを見ると、黎明期の日本のCG業界に似ているなと思うことがあります。つまり、直接的に企業の利益になるかどうか分からなくても、とにかくやってみようとする盛り上がりを感じるんです。VRはジャンルが広いのでその辺リンクするところがあるのかなと、そのあたりをVRのエヴァンジェリストであるGOROmanさんに聞いてみたいと思います。

近藤 義仁（以下、GOROman）：CGの黎明期だった90年代前半にも、産業用VRとか、SEGAの「VR-1」（※１）「バーチャルリアリティー」ブームがありましたよね。この時は今のようにコンシューマに来る前に収束してしまったのですが、僕は持っていたX68000（※２）に立体視ポートがあったので、それにヘッドマウントディスプレイ（HMD）を改造して取り付けたりしていました。そんな風に中高生の頃からVRに親しんでいたので、2012年８月にOculus Rift（※３）を見つけた時は、スゴいモノが出てきたと思いました。当時、バーチャルリアリティ展に行くと700万円のような値段ですから、VR向けのHMDなんて個人が買うような時代ではなかったんですよ。それが、300ドルで買えるとなり、もう、即座にクラウドファンディングに応募しました。届いたモノは期待を大きく上回るもので、パソコンに出会った時と同じくらいの感動を覚え、会社の仕事をほっぽり出して、夜な夜な「スゴいモノがあるので見に来て」と、いろんな人に見せていました（笑）。

野口：その頃、エクシヴィ社はどんなお仕事を？

GOROman：遊技機の案件やゲームコンテンツの開発を受託していました。VRも最初は趣味のつもりだったのですが、これに全部の時間をつぎ込みたくて、会社は副社長に任せることにしたんです。2014年の新年会で「ちょっとアメリカ行ってくるわ」と言ったら、みんなポカーンですよ（笑）。それで、そのまま空港へ直行して、CES（※４）に行ったんです。そこにはオキュラスの小さなブースがあって、Development Kit 2のプロトタイプもありました。そうしたら、偶然オキュラスの創設者であるパルマー・ラッキーが入ってきて、彼とはアポが取れていたわけではなかったのですが、「日本から来た」と言ったら「ソードアート・オンライン」（※５）の話で盛り上がっちゃって（笑）。以降、彼が登壇する場をすべて追いかけて行きました。

野口：それでトントン拍子にGOROmanさんがOculus Japanを任されるように。

GOROman：トントン拍子というほどでもありませんでしたが、知らない人間に任せるくらいなら僕らに、という感じで話が進んでいました。ところが３月に帰国したタイミングでオキュラス社がFacebookに20億ドルで買収されるという報道があり、「ハァ!?」って感じですよ（笑）。

野口：そのときまでに買収の話は？

GOROman：もちろん、まったくありません。守秘義務中の守秘義務ですからね。それで、オキュラス・ジャパンのメンバーとして半年ほど活動し、10月にFacebookに入社したという形です。Facebookに買収されてからは方針などが変わり、やりづらい部分もありましたが、ただ、現在のOculus Goを199ドルで出せるのは、確実にFacebookの資金力あってのものなんです。アメリカではOculusはベストバイのような家電量販店でも売っていますし、Amazon.comでも買えます。日本でも昨年末にAmazon.co.jpで買えるようになったし、これからさらに広まっていくと思います。

VRはポスト・スマートフォン的な存在に

野口：現在、日本のCG業界にはある種の閉塞感が感じられたりもするのですが、そうやってVR市場が拡大するのであれば一気に世界へと出て行けるのではないかという期待感があります。東映アニメーションでも「ゲゲゲの鬼太郎 xRデジタルアートプロジェクト」（※６）という取り組みをしているのですが、これはイベント向きです。VRコンテンツの個人作家のような方は現れるのでしょうか？

GOROman：出ると思いますよ。僕もOculus Goを学生に配っていましたし、VRサークルができている大学もあるそうです。むしろ学生さんの方が柔軟にやられるんじゃないかな。twitterを見ていると個人で作っている人もたくさんいます。ただ、SteamとかOculusのストアで売ることができるのですが、販売するまでの敷居が高いんですよね。英語で審査を通す必要があり、そこがボトルネックになって、まだエコシステムができていないんです。今年の春にはOculus Questという新モデルが出るので、そのあたりでヒット作が生まれるといいなと思います。

野口：採算度外視の話で言うと、サンフランシスコにはすでにbaobab社というVR専門のアニメ会社があって、収益を考えずに作り続けているところが、創業間もない頃のピクサーのような印象です。驚いたことに『Invasion!』（※７）という作品でエミー賞まで受賞しています。

GOROman：無料ですからね。他にもサンフランシスコには出資を受けている会社がすでにいくつかあります。おそらくVRアニメのスタンダードのポジションを取りたいのでしょう。

野口：ああいった作品作りは日本では難しいですかね？

GOROman：日本でもやっていますね。単体で収益化、となると容易ではないかもしれませんが、『狼と香辛料』VRアニメーション（※８）でのクラウドファンディングで製作資金を集めるプロジェクトは大成功を収めました。海外ではゲームだと収益化ができているものもあると聞いています。

野口：そう、ゲームが良いのかもしれません。さらにゴールドマン・サックスは2025年にはVR市場が最高で12兆円産業になると予測しています。その頃にはもっと薄くて買いやすいものが出て、先ほどのようなエコシステムもでき上がるのかなと。

GOROman：Facebookもメガネ型を開発していますからね。VRは単なる娯楽デバイスであるのではなく、生活を変え日常使いのモノにならないと本当には広がらないだろうなと思います。つまり、ポスト・スマートフォン的な存在にならなくては。

野口：VR会議が便利だそうですね。まだ私は体験したことがないのですが。

GOROman：Facebook Spacesというアプリや、Oculus Goだと「Oculus Rooms」というのがありまして、そこではVR空間で一緒に資料を見たり、画像を取り込んで空間をハサミで切り取って渡したりができるんです。こんなふうに、VR Chatとかも含めコミュニケーションのツールとして、まずは広まると思います。僕は日常できる仕事はすべてVR側でもできてほしいなと思っている人間なんです。少なくとも今の日常でできること以上に便利にならないと、なかなか普及していかないだろうなと。このインタビューも、みんなでVR上に現れて取材が終わると消えるという感じに。先日、実際にVR上で取材を受けましたよ。その際、僕は相手の実際の姿を見ていないんです（笑）。でもキチンとした形の記事になりました。

野口：政府の動きはいかがでしょう？

GOROman： 経産省の資料を読むと、VRという単語はちょくちょく出てきます。ただ、CGだったら沖縄にCG会社を作る際に補助を出すとかありましたけど、VRだとそこまで多くない気がします。都会は満員電車の問題がありますから、どこでもオフィスになると地方創生には良いと思うんですけれどね。

予想外のVTuberブレイク。キャラクターコンテンツがVRの起爆剤

野口：2016年頃からさまざまな企業がVRに参入してきましたが、GOROmanさんとしてはその盛り上がりをどのように実感していますか？

GOROman：この５年間見てきましたけれども、VR ChatとかVTuberといった、エンジニアではない層への広がりが想定外でしたね。しかも彼らはアバターになるために20万円クラスのハイエンドツールを買うんです。今後、それはもっと増えるだろうなと思います。iOS 12の新機能のひとつ「Memoji」なんて、まさにアバター化するためのツールです。Facebook Spacesもそうですし、リアルとは違うもう一つの自分になって生きられるという流れが世界的にできつつあります。

野口：そういう予想外の出現によってGOROmanさんの活動は変化していきましたか？

GOROman：たとえば、SHOWROOMで配信している東雲めぐちゃんに「AniCast」（※９）を使っていただいているのは、まさにそういうムーブメントがあったからですね。エクシヴィもこれまでずっとキャラクターVRコンテンツを手がけてきました。自分がDK1を手にしたときに、何に感動したかと言うと、キャラクターと目が合ったり、こっちを認知してくれるということなんです。

野口：360°動画を作るよりも、VTuberのようなキャラクターコンテンツがこれからのVRの起爆剤になりそうです。キャラクターコンテンツを通じて技術を普及させるのは、初音ミクしかり、日本のコンテンツ産業のお家芸ともいえますね。

GOROman：そうですね。「AniCast」はVR技術を使ってアニメーションを制作するものですから。VR内でロケハンもできますし、モーションも撮影も舞台装置を設計したりできます。要はVRはツールになってほしいんですよね。実際にavexさんと運営している「AniCast Lab.」ではそれでアニメを作っています。パソコンの歴史がそうでしたが、最初はみんなゲームをやりたくて買うけれども、それに飽きてくるとプログラミングをしたりCGのモデリングをしたりする人が現れてきました。つまりクリエイティブには飽きが来ないんです。「AniCast」もそういう存在になってほしいと思います。

野口：未来がありますね。一方で、まだまだVRには各プレイヤーがアニメ、ゲーム、イベントと分かれたまま仕掛けているような気がしています。盛り上げるために、それらを上手くリンクさせる必要性を感じます。

GOROman：最近だとVTuberに会えるライブプラットフォームとしての活用事例が増えてきていますね。VRだからそのキャラクターを間近で見られたりとか、握手会も可能です。なんだか、VRVRと連呼しないほうが広まるんじゃないかなと思います（笑）。そうやって「VR」という言葉が溶けて無くなったときが本当に広まった状態だと思います。今、「ナントカVR」というネーミングになっているのは、まだ浸透していない状態だからです。なので、無理にVRを絡めるというよりは、キャラクターに会いに行けるコンテンツのほうが良いと思います。僕が活動をし始めた2013年頃も、初音ミクに会えるというアプリを出したら、エンジニアでもない人がDK1を買い始めたんですね。デベロップメントキットをですよ？　そういう風に、推しキャラに目の前で会えるライブ体験という動機づけがまず先です。VRだから何かをという順番ではないんですよね。

野口：みなさんに聞かれる話かと思いますが、これからのVRはどうなると思いますか？

GOROman：VRはどちらかと言うとギーク的でマニアックなものですから、AR的なものから先に広がっていくと思います。ARメガネをかけて視界の中に地図の道筋が出たり、お店のレビューを空間上に書き込んでそれをシェアするとか、ポスト・スマートフォンになりやすいのかなと。それと並行してARモードとVRモードがアルファブレンディングみたいになっていて、現実透過度を０%にするとVR、薄くしていくとAR合成みたいになっていく、みたいな広がり方をしていくんじゃないかなと想像します。

野口：VRアニメは広がりませんかね？

GOROman：簡単なVRアニメは、たぶん難しいかと思います。一番懸念されているのが、インタラクションがないにもかかわらず固定画面になりそうだというところです。そうすると防犯カメラみたいな映像になるから、たぶんそれでは面白くないと思います。一般的なアニメって、カット割りとか場面転換とか、監督の意図が入るから面白いのであって、360°の画面に放り込まれてもどうすればいいか分からないから、視線誘導をする必要が出てきます。その点、『Henry』（※10）は、てんとう虫で誘導したりと上手く演出できていますね。

野口：それぞれの特性に合ったコンテンツを作るべしということですね。「AniCast」の今後に期待しています。